回顾自己的科研生涯，天文学家、中国科学院院士叶叔华经历过众多荣耀的高光时刻，也曾遇到过人生中“最尴尬的15分钟”。
但也就是这15分钟，换来了25米的大型抛物面天线和我国航天事业的发展。
叶叔华（摄于八十岁寿辰）
来源丨中国科学家博物馆
上世纪70年代，凭借对国际天文界前沿问题和发展的了解，叶叔华敏感地觉察到：天体测量的时代已经变了，如果再墨守成规，迟早要被世界所淘汰。于是，她前瞻性地提出必须要发展“甚长基线干涉测量技术”（Very Long baseline Interferometer，简写为VLBI）。
1974年叶叔华提议在中国建立三个VLBI站
来源丨中国科学家博物馆
上个世纪80年代初，上海天文台VLBI项目正式上马，叶叔华为此四处奔走求助。虽成功解决了立项难题，但生产落地问题怎么解决呢？
VLBI所需要的抛物面天线至少要25米口径，而我国制造这样大口径天线的是当时的第四机械工业部，于是叶叔华又跑到那里去求助。
在那里，她遭遇了自己人生中“最尴尬的15分钟”。
当她询问能不能建造一个25米的天线时，办公桌前的处长直截了当地回答她两个字：“不行！”随后便一言不发。
15分钟的沉默让叶叔华内心充满了尴尬与窘迫，只能怔怔地站在这位处长的办公桌前，当时的她，已担任上海天文台台长，也是我国首位女天文台长。
“我所做的一切，都是为了国家。”面对冷遇，叶叔华没有放弃。她的坚持换来了这位处长的回心转意，当处长再次询问叶叔华究竟要做什么时，叶叔华直接提出她要见部长。
第二天，叶叔华如愿见到了当时任第四机械工业部副部长王士光。王士光待人谦和，他在耐心地听完叶叔华的来意后，直接对叶叔华说“可以”。
叶叔华终于松了口气。
在当时，发展VLBI技术，也许对其他国家来说不算是什么难事，但对于社会和经济正处在慢慢恢复的中国来说其难度可想而知。
因为口径25米的大型抛物面天线，不仅造价高昂，而且技术难度也比较大。正是由于叶叔华不顾一切的坚持，才使得VLBI技术得以在中国落地生根，为后来我国天文科研和航天事业的发展提供了技术保障。
叶叔华在上海佘山25米射电望远镜前
来源丨中国科学家博物馆
叶叔华是我国VLBI技术发展的开拓者和奠基人。从1973年在我国提出发展VLBI技术的建议，到2003年VLBI网二期工程通过验收，整整30年时间，一直是我国VLBI工程建设的主要负责人。
如今，从嫦娥系列卫星到天问一号火星探测器，VLBI网为我国探月工程和深空探测的顺利实施作出了关键性贡献。上海天文台也获得了国家科学技术进步奖特等奖（2009年）、上海市科技进步奖一等奖（2008年）等荣誉。
参考文献：
[1]经纬乾坤：叶叔华传[M].宁晓玉.2017.6
[2]叶叔华：坚持不懈，追赶前沿[OL].中国科学院上海天文台.2024.7.19
中国科学家博物馆出品